期貨是一種不同于現貨的交易形式。現貨是實物商品可以直接進行交易,而期貨交易的標的是某種大眾產品(例如棉花,大豆,石油等)或者金融資產(例如股票,債券等),以標準化可交易合約的形式存在。交易特征也有很大不同,期貨交易可以雙向交易,可買多也可賣空,同時費用也較低,需要支付的費用只有交易手續費和保證金。杠桿作用是期貨投資的一大魅力,國內期貨交易只需要支付5%保證金,原本的行情可以被以十余倍放大。期貨交易是“T0”交易,方便進出,也可以增加投資的安全性。期貨市場是零和市場,市場參與者的盈利來自另一個交易者的虧損。綜合國家政策、經濟發展需要以及期貨的本身特點決定期貨具有巨大的發展空間。股指期貨是以股價指數為標的的標準化合約,交易方式與商品期貨基本相同。