外匯包括了貨幣行政當局(如中央銀行、貨幣管理機構(gòu)、外匯平準基金以及財政部)所擁有的可在國際收支逆差時使用的債權(quán),包括外國貨幣、外幣存款、外幣有價證券(如政府公債、國庫券、公司債券和股票等)、以及外幣支付憑證(如票據(jù)、銀行存款憑證和郵政儲蓄憑證等)。
匯率則是兩個貨幣之間兌換比率的表示,也可以看作是一個國家貨幣相對于另一個國家貨幣的價值。匯率的變動對一個國家的進出口貿(mào)易具有直接的調(diào)節(jié)作用。在一定條件下,通過讓本國貨幣對外貶值,即匯率下降,可以促進出口并限制進口;相反,如果本國貨幣升值,即匯率上升,則會限制出口并增加進口。