期貨是指由期貨交易所統一制定的標準化合約,約定將來某一特定時間和地點交割一定數量和質量標的物。主要分為商品期貨和金融期貨兩類。商品期貨包括農產品、金屬、能源等,金融期貨包括股指、利率、外匯等。期貨的特點有:以小搏大、雙向交易、時間制約和盈虧實際。
以小搏大指的是期貨采用保證金制度,繳納的資金只占成交額的5%至10%,可進行高達100%的交易。雙向交易指可以先買進也可以先賣出,靈活性較高。時間制約指必須在到期時進行交割,不能長期持有,否則會被強行平倉或以實物交割。盈虧實際指期貨的盈虧在市場交易中就是實際盈虧,而股票的投資回報則包括市場差價和分紅派息。