股票是股份公司所有權的一部分,也是發行的所有權憑證,是股份公司為籌集資金而發行給股東的一種有價證券,可以轉讓、買賣。每股股票代表股東對企業擁有一個基本單位的所有權。不同股份的股票代表相等的公司所有權。股票是資本市場的長期信用工具,但投資股票也有風險。
股票誕生距今已有近400年的歷史。它隨著股份公司的出現而出現,成為股份公司的融資活動形式。隨著股票交易的需求的產生,股票市場出現和發展,讓股票融資和股份公司的完善和發展成為可能。最早的股份有限公司成立于荷蘭的東印度公司,并為資本主義國家廣泛利用,成為資本主義國家企業組織的重要形式之一。隨著股份公司的誕生和發展,以股票形式集資入股的方式也得到發展,并且產生了買賣交易轉讓股票的需求,促進了股票市場的形成和發展。1611年,東印度公司的股東們在阿姆斯特丹股票交易所進行股票交易,并有專門的經紀人撮合交易。