1. 具備完全的民事行為能力; 2. 擁有適當的自有資金或其他財產來承擔期貨交易風險; 3. 擁有固定的住所; 4. 符合國家和行業相關的規定; 5. 對某些特殊類型或品種的開戶,需要滿足一定的條件或通過相關測試。
與現貨不同,期貨是一種標準化可交易合約,其標的物可以是某種商品或金融工具。買賣期貨的合同叫作期貨合約,交易場所叫作期貨市場。交割期貨的日期可以是一周、一個月、三個月或一年之后。
在歷史上,最早的期貨市場出現在江戶幕府時代的日本。自1970年代以來,芝加哥的CME和CBOT兩家交易所發展了多個金融期貨品種,令金融期貨成為期貨市場的主流。在1980年代,芝加哥的交易所開始發展電子交易平臺,進入1990年代末,各國交易所開始出現收購合并的趨勢。
中國古代已有商品信貸及遠期合約制度,民國年代的中國上海也曾出現多個期貨交易所,市場一度出現瘋狂熱炒。1949年之后,期貨交易所在中國大陸絕跡幾十年,到1992年鄭州設立期貨交易所,展開新的期貨熱炒,最多曾經一度同時開設超過50家期貨交易所。從1998年之后,中國大陸合法的商品期貨交易所只剩下上海期貨交易所、大連期貨交易所和鄭州期貨交易所三家。
截至2021年6月,中國期貨市場有超過五成的品種套期保值效率在90%以上,六成以上的期貨品種期現相關性在0.9以上。成熟品種如銅、棉花和大豆的期貨價格已經成為產業鏈上下游企業的定價基準。