期貨與現貨有著不同的交易方式。現貨是實實在在可以交易的商品,而期貨主要是以某種大眾產品或金融資產為標的的標準化可交易合約。這種標的物既可以是商品,如黃金、原油和農產品,也可以是金融工具。期貨合約可以交割的時間包含一周、一個月、三個月、甚至一年。期貨交易場所被稱為期貨市場,而購買或賣出的合同稱為期貨合約。期貨是一種可做漲或跌的保證金交易,是一種即買即賣的電子合約。投資者可以在期貨市場上進行投資或投機。期貨市場采用“公平、公正、公開”的集中競價交易,能夠反映未來市場供求狀況的期貨價格。成熟的期貨市場還可以幫助企業規避風險,通過套期保值來鎖定生產利潤和成本。套期保值的工作原理是企業利用期貨市場和現貨市場價格走勢相同,通過在兩個市場上交易來進行風險規避。此外,通過期貨交易,套期保值者可以將現貨市場上的價格波動風險轉移給尋求風險利潤的投機者。